酸素分子は他の分子に結びついたり、電子を奪ったりする性質がある（酸化という）。これは、核の周りを飛び回っている電子 のせい。電子にはカップルで飛び回りたい習性があるらしい。ところが酸素の場合、分子になってもハ ンパ者が生じてしまう。ハンパ者は相手を探して飛び回り、見つけ次第強引に結びついていくというわけだ。

2つの酸素原子の孤独な電子がくっついて酸素分子 となる。それでも2個の電子が余っている状態。余った電子はそれぞれペアを探そうと必死なのである。

酸素分子中のハンパな電子が、ペアを探そうと必死になった結果できてしまうのが以下の4種類の化合物。これらを総合して活性酸素と呼んでいる。図を見て分かる通り、分子構造は本来の酸素分子とそれほど大きく違わないが、酸素分子以上に不安定かつ強引な性質を持つ。

このため、糖質、脂質、アミノ酸など、各器官を構成する分子を酸化するなどして、 体内に悪影響を与えてしまうのだ。